Jahapp, dags för den utlovade recensionen av hur Apples iPad fungerar som serieläsare. Jag har använt den i några dagar nu och läst diverse serier: Gamla och nya superhjältar, manga, underground och en del annat. Jag har också provat de olika program som finns att köpa för att läsa serier för att se vilket/vilka som fungerar bäst, och jag tror att jag nu kan komma med ett utlåtande 🙂
Först lite bakgrund om vad jag är ute efter i en digital serieläsare. Jag vill att det ska vara enkelt att ladda upp egna serier i cbr/cbz-format. Jag vill att själva läsningen ska vara så naturlig att jag inte märker att det är en dator jag läser på. Jag vill att läs-programmet ska vara så omärkligt som möjligt. Och jag vill givetvis att bilderna ska se så bra ut som de bara kan.
Låt mig börja med hur själva iPaden känns att läsa på. Jag har tidigare läst serier på min laptop men det har inte känts alltför bra, med ett tangentbord som bara är i vägen och lite allmänt otympligt handhavande. När det kniper går det an, men jag kan aldrig helt koppla bort att jag läser på en dator. Jag har också läst en hel del manga på en eboks-läsare à la Kindle (min är en Sony, men de fungerar likadant). Det har gått rätt bra, men kontrasten är lite dålig, sidvändning tar någon sekund, och serierna man läser måste fungera på en liten svart-vit skärm (eller, med tanke på skärmen, ljusgrå-mörkgrå skärm…). Min förhoppning var att iPaden skulle kombinera det bästa av världar, med en ren skärm utan tangentbord och annat krafs, men ändå i färg och bra kontrast, och ingen fördröjning i sidvändningen.
Och faktum är att det är en njutning att använda en iPad för att läsa serier. Den fysiska formen känns bra (en smula tung, men inte tyngre än exempelvis Watchmen-albumet), storleken på skärmen likaså (något större hade inte skadat, men då hade den nog blivit för stor med tanke på annan användning), och skärmen själv är utmärkt. En del lär nog störas av den blanka ytan, men jag har inga problem med den. Batteritiden är också mycket bra; det tog 2 dygn innan jag behövde ladda den första gången, trots ett livligt användande.

Ett litet urval av program för serieläsaren
Men som alltid är inte allt guld och gröna skogar, och där det brister är i programmen för att läsa serier. Det kommer självklart att bli bättre, med tanke på att iPaden har varit ute i hela 7 dagar och därmed i programmerarnas händer ungefär lika länge. Låt mig diskutera de program som finns och varför de brister; eftersom det antagligen bara finns någon enstaka serieläsare i Sverige med en iPad just nu är det kanske inte så intressant med en genomgång av programmen, men jag tycker att problemen de har belyser vad man behöver tänka på för att få till en perfekt läsupplevelse. I fallande prisordning:
Comic Reader Mobi: Dyrast, kostar $15. Har funnits länge som läsare till iPhone, men programmet är uppdaterat för iPad. Det här är ett typiskt program designat av en programmerare: Det finns en mängd inställningar som är mer eller mindre begripliga, designen av knappar och ikoner är fullständigt fasansfull, och programmet har ett antal features som de andra saknar (som exempelvis att automatiskt känna av att två sidor bildar ett uppslag, och att då visa dem tillsammans). Det som gör att programmet just nu får underkänt av mig är att det dels ”rycker till” när man bläddrar via att dra med fingret och den nya sidan centrerar på ett otrevligt sätt, och dels att bilder ibland får en anti-aliasing som gör att de är en smula suddigare än i andra program. Det första problemet ska vara fixat i nästa version, det andra får vi se.

Comic Reader Mobi (notera de eleganta ikonerna)
Comic Zeal: $8. Det här ser utan tvekan mest professionellt ut och det använder sig av iPad-specifik funktionalitet istället för att kännas som ett iPhone-program som gjorts större. Just nu är det här det program jag använder helst, men det har också sina problem. Det första är att även här finns det en störande ryckning i bilden när man bläddrar, och det andra är att när man lagt över en serie så måste programmet först preprocessa filen innan den kan läsas, och det kan ta ett tag (några minuter för en bok). Jag hade inga problem att vänta med att läsa mina serier just nu, men det är frustrerande om man vill läsa just nu. Men jag föredrar ändå det här programmet framför Comic Reader Mobi ovan; ryckningen är mindre störande här, och bilderna saknar den lilla suddigheten som ibland syns i CRM.

Comic Zeal med en mer professionell design
Cloud Readers: Gratis. Det här programmet hade jag inte hört talas om bland alla recensioner som gjorts på nätet om serieläsare, men det dök upp när jag letade i AppStore. Det här är ett mycket enklare program än de andra som nästan helt saknar inställningsmöjligheter men det är lustigt nog det bästa för serieläsning: Att bläddra är mjukt och följsamt, inga suddiga bilder, och heller ingen preprocessning. Men det saknar två funktioner som gör att jag ändå föredrar Comic Zeal: Programmet kan bara läsa CBZ och PDF så CBR-filer göre sig icke besvär, och att ladda upp en fil är bedrövligt knöligt (man kan bara ladda upp en fil i taget via en inbyggd webserver i programmet). En ny version är redan på väg där uppladdning av filer ska fungera som i de andra programmen, och vi får väl se hur det blir med CBR-stödet.

Cloud Readers "förhandsvisar" nästa bild (t.v. för manga, t.h. för annat)
Så de enerverande skavanker som finns är sådana som ett bra serieläsarprogram måste undvika: Att bläddra måste fungera smärtfritt, bilderna får inte se sämre ut än vad som är möjligt, och att ladda upp serier måste också vara lätt. Inget av programmen jag nämnt ovan får godkänt på alla punkter, men jag känner mig trygg i förvissningen att de snart kommer att vara så bra som jag hoppas nu när utvecklarna själva kan testa programmen på riktigt och inte bara i en simulator.
Jag vill också nämna en helt annan slags serieläsarprogram som finns att köpa: De som är tänkta inte för att läsa sina serier som man redan laddat ner, utan de som är tänkta för att läsa nya serier som man köper i programmen själva. Det finns redan flera sådana; exempelvis finns en från Marvel, en från Archie, en från IDW, och några stycken som har serier från alla möjliga förlag. Så gott som alla använder sig av samma motor så det är ingen poäng med att gå igenom dem en-för-en.

Möjlighet att köpa gamla Acke-nummer finns
Själva läsningen fungerar förstås som i de program jag redan nämnt; allt är inte perfekt ännu men det är bara en tidsfråga. Det som gör att upplevelsen blir annorlunda är att serierna här är i många fall special-preparerade för att läsas på dator. Det innebär att det kan finns inbyggd zoom-möjlighet för pratbubblor (programmet ”vet” var pratbubblorna finns), möjlighet att läsa serierna ruta-för-ruta, med mera. Men för mig är det ganska meningslösa funktioner eftersom skärmen på iPaden är tillräckligt stor och bra för att kunna läsa hela seriesidor utan problem. På exempelvis en iPhone kan jag förstå att det var bra med såna här finesser, men de var bara till för att dölja problemen med en alltför liten skärm.
Utbudet är också rätt knapert, åtminstone för närvarande. Men jag ser definitivt en framtid för att kunna prenumerera på serier via programmet, och också för att kunna köpa album. Jag skulle absolut kunna tänka mig det om priset var rimligt; papper är fortfarande nummer ett för mig men med en okej rabatt finns det serier jag skulle tycka vore värt att bara ha på min iPad.
Det finns också program som bara innehåller en enstaka serie, program som Yahoo!s som tillåter en att läsa alla dagspresserier på ett bekvämt sätt, med flera, men jag stoppar här; om jag ska gå igenom alla program med serieanknytning skulle jag aldrig bli klar. Det är tydligt att inte bara jag är intresserad av att läsa serier på en iPad, och i så gott som alla recensioner på nätet nämns just serieläsande som ett paradnummer för iPad.
Så, slutord: Det är en mycket lovande framtid för de som gillar att läsa serier digitalt som uppenbarat sig i och med iPaden. Det kanske inte är just den här produkten som kommer att bli marknadsledande, men jag tror att om några år kommer plattor à la iPad vara vanliga. Och för serieläsare innebär det att ytterligare ett sätt att läsa serier kommer finnas, även om det gamla hederliga pappret kommer vara det bästa sättet att läsa serier i många år än. För min del kommer jag fortfarande köpa serier mer eller mindre som jag tidigare gjort, men om jag inte har en serie i hårdkopia (eller om hårdkopian är för dyr med tanke på kvalitén på serien) så finns det nu ett bra alternativ 🙂
Edit: Nu har det börjat droppa in uppdateringar. Comic Zeals preprocessning går mycket snabbare och är inte längre störande, och att bläddra känns lite behagligare; jag har nu svårt att hitta några nackdelar med programmet. Cloud Readers kan nu hantera CBR-filer och dessutom synka filer på samma sätt som de andra programmen. Ett litet problem kvarstår med en del filer: Sidorna presenteras i den ordning de ligger i CBR/CBZ-filen istället för i bokstavsordning, så om den som paketerat serien inte ordnat dem rätt måsta man själv paketera om. Men det är ovanligt, så för den som inte vill betala för ett lite elegantare serieläsarprogram typ Comic Zeal är Cloud Readers ett utmärkt alternativ 🙂
Edit 2: Mer uppdateringar. Efter ytterligare några uppdateringar är Cloud Readers nu utan tvekan min favorit. Själva interfacet är fortfarande inte lika elegant som Comic Zeals, men läsningen presenteras elegantare än någon av konkurrenterna och det är trots allt det viktigaste. Och vad gäller Comic Reader Mobi kan programmet inte längre laddas ner efter ett smärre bråk mellan Apple och upphovsmannen…